Flora und Fauna auf Gran Canaria – die Galapagos der Pflanzenwelt

Wissenschaftler haben einen Vergleich gezogen, der zunächst übertrieben klingt: Gran Canaria sei für die Studie der Flora das, was die Galapagosinseln für die Studie der Fauna sind. Er ist nicht übertrieben. Über 100 Pflanzenarten kommen ausschließlich auf Gran Canaria vor – nirgendwo sonst auf der Welt. Diese Konzentration von Endemiten auf einer Fläche von 1.560 Quadratkilometern ist weltweit einmalig.

Der Grund ist die Geschichte der Kanarischen Inseln: Während der Eiszeiten überlebten Pflanzenarten hier, die auf dem europäischen und nordafrikanischen Festland ausstarben. Gran Canaria wurde zu einem Refugium – ein lebendiges Naturarchiv, in dem Arten überleben, die anderswo längst verschwunden sind. Lorbeerwälder (Laurisilva), die einst ganz Südeuropa bedeckten, existieren heute nur noch in Fragmenten auf den Kanarischen Inseln und Madeira.

Flora – die Pflanzenvielfalt der Insel

Höhenzonierung der Vegetation

Gran Canarias Pflanzenwelt ist streng nach Höhenzonen gegliedert. Von der Küste bis zum Gipfel durchquert man auf 50 Kilometern Vegetation, die auf dem europäischen Kontinent Hunderte von Kilometern trennen würden:

Kanarische Kiefer – Pinus canariensis

Die Kanarische Kiefer (Pinus canariensis) ist der Charakterbaum der Hochlagen und eine der bemerkenswertesten Koniferenarten der Welt. Drei Eigenschaften machen sie einzigartig: Erstens überlebt sie Waldbrände, indem sie aus Schlafknospen unter der Rinde neu austreibt. Zweitens filtert sie mit ihren außergewöhnlich langen Nadeln (bis 30 cm) Feuchtigkeit aus den Passatwolken – sogenanntes Horizontalwasser, das wichtig für die Wasserversorgung der Insel ist. Drittens kann sie auf reinem Lavagestein ohne Boden keimen und wächst damit dort, wo keine andere Baumart überlebt.

Der Naturpark Tamadaba beherbergt einen der größten zusammenhängenden Kiefernwälder der Kanarischen Inseln: 2.000 Hektar Pinus canariensis auf über 1.000 Metern. In einem Teilbereich – dem feuchten Kiefernwald von Tamadaba – wächst eine Unterart, die im gesamten Archipel einmalig ist.

Der Lorbeerwald – Laurisilva

Der Lorbeerwald (Laurisilva) ist eine der ältesten Waldformationen der Welt. Er bedeckte einst große Teile Südeuropas und Nordafrikas – in den Eiszeiten starb er auf dem Kontinent aus. Auf den Kanarischen Inseln und Madeira überlebte er in Fragmenten. Auf Gran Canaria existiert der bedeutendste Rest in Los Tiles de Moya im Norden der Insel – ein feuchtes, moosbedecktes Waldstück, in dem Laurus azorica (Kanarischer Lorbeer), Ilex canariensis, Farne und Epiphyten ein einzigartiges Mikroklima bilden.

Der Drachenbaum Gran Canarias – Dracaena tamaranae

1999 wurde eine neue Drachenbaumspezies beschrieben, die ausschließlich auf Gran Canaria vorkommt: Dracaena tamaranae – der Drachenbaum Gran Canarias. Seit langem war bekannt, dass wild lebende Drachenbäume an den unzugänglichen Steilhängen und Felshängen im Südwesten der Insel vorkommen. Jahrzehntelang wurden sie mit dem bekannten Dracaena draco (dem kanarischen Drachenbaum der anderen Inseln) gleichgesetzt. Erst eingehende Untersuchungen ab den 1970er Jahren und die wissenschaftliche Beschreibung 1999 zeigten: Es handelt sich um eine eigene Art.

Dracaena tamaranae steht im nationalen Katalog bedrohter Arten unter dem Status „vom Aussterben bedroht“. Die Wildpopulation ist auf wenige Steilhänge im Südwesten der Insel beschränkt; Wiederaufforstungsprogramme versuchen die Art zu erhalten. Im Jardín Canario in Tafira sind Exemplare zu sehen.

Die Euphorbia-Wälder – Cardonales

Die Cardonales – Wälder aus Euphorbia canariensis (Cardon) – sind das ikonische Bild der Trockenzone Gran Canarias. Diese Wolfsmilchgewächse erreichen bis zu fünf Meter Höhe und bilden auf den trockenen Süd- und Westhängen dichte, fast undurchdringliche Gesellschaften. Der Milchsaft (Latex) aller kanarischen Euphorbien ist hochgiftig – kein Tier frisst sie. Begleitet werden die Cardones von Tabaibas (kleinere Euphorbia-Arten) und Kleinia neriifolia.

Endemiten – die 100+ Exklusivarten Gran Canarias

Gran Canaria teilt rund 500 Pflanzenarten mit den anderen Kanarischen Inseln – aber mehr als 100 Arten kommen ausschließlich auf Gran Canaria vor. Diese Endemiten-Dichte macht die Insel zur botanischen Referenz für den gesamten Atlantik-Makaronesien-Raum.

Fauna – die Tierwelt der Insel

Säugetiere – wenige, aber interessante

Gran Canaria hat keine großen einheimischen Landsäugetiere. Die Fauna der Insel war vor der Besiedlung durch den Menschen auf Fledermäuse und kleine Nagetiere beschränkt. Die heute auf der Insel lebenden Säugetiere – Ziegen, Esel, Schafe, Pferde, Katzen, Ratten – wurden allesamt vom Menschen eingeführt. Die Kanarische Spitzmaus (Crocidura canariensis) gehört zu den wenigen ursprünglich im Archipel heimischen Landsäugetieren. Sie kommt auf mehreren östlichen Kanarischen Inseln vor und ist damit ein Endemit des Archipels. Große einheimische Landsäugetiere existierten auf Gran Canaria dagegen nie.

Das Meer compensiert: Vor der Westküste Gran Canarias leben Große Tümmler (Tursiops truncatus) ganzjährig. Pilotwale, Brydeswale und – seltener – Pottwale sind in den Gewässern des Archipels dokumentiert. Delfin-Watching-Touren ab Puerto Rico und Puerto de Mogán haben eine sehr hohe Sichtungsquote.

Reptilien – die Gallotia-Eidechsen

Die Gallotia-Eidechsen sind die charakteristischsten Wirbeltiere der Kanarischen Inseln. Auf Gran Canaria kommen zwei endemische Arten vor:

Beide Gallotia-Arten spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem als Samenverbreiter – besonders für Kakteen und Euphorbien, deren Samen sie durch ihren Verdauungstrakt transportieren. Ohne die Eidechsen würden viele Pflanzenarten der Trockenzone auf der Insel nicht so weit verbreitet sein.

Weitere Reptilien: Drei endemische Geckoarten (Tarentola-Gattung) leben auf der Insel, darunter Tarentola boettgeri (Gran-Canaria-Gecko). Der Gran-Canaria-Gecko (Tarentola boettgeri) gehört zu den typischen nachtaktiven Reptilien der Insel. Tagsüber versteckt er sich zwischen Lavagestein und Mauerspalten, nach Sonnenuntergang geht er auf Insektenjagd und ist in vielen Dörfern und Gärten zu beobachten. Neben den Gallotia-Eidechsen zählt der Gran-Canaria-Gecko zu den charakteristischen Reptilien der Insel und ist vollständig harmlos.

Vögel – 48 Brutarten und Zugvogelroute

Gran Canaria beherbergt 48 Brutvogelarten – darunter mehrere Endemiten, die auf keiner anderen Insel vorkommen:

Dazu ist Gran Canaria eine wichtige Zugvogelstation auf dem Atlantischen Zug zwischen Europa und Afrika. In den Zugzeiten (September–November und März–Mai) rasten Millionen von Zugvögeln auf und rund um die Insel. Der Stausee Las Niñas und die Charca de Maspalomas (Brackwasserlagune) sind wichtige Rastplätze für Watvögel und Wasservögel.

Meerestiere und Unterwasserwelt

Die Meeresschutzgebiete Gran Canarias – allen voran die Reserva Marina El Cabrón bei Arinaga – gehören zu den artenreichsten Unterwasserwelten des Atlantiks. Die geographische Lage der Insel zwischen kaltem Kanaren-Strom aus dem Norden und warm-tropischen Atlantikwassermassen aus dem Süden schafft eine einzigartige Mischung von Meeresarten.

Wo man die Natur Gran Canarias am besten erlebt

Häufige Fragen zu Flora und Fauna Gran Canarias