Gran Canaria – der Kontinent im Kleinen

Auf 1.560 Quadratkilometern, einem Durchmesser von 50 Kilometern und mit 236 Kilometern Küstenlinie packt Gran Canaria mehr verschiedene Landschaften, Klimazonen und Ökosysteme als die meisten Länder Europas auf einer Fläche von zehnfacher Größe. Dünenmeere wie in der Sahara und feuchte Lorbeerwälder. Senkrechte Steilklippen über dem Atlantik und palmengesäumte Oasentäler. Megastädte und Höhlendörfer. Eine Metropole mit 382.000 Einwohnern und ein Bergnest mit wenigen Dutzend Familien – alles im Radius von 30 Kilometern.

Die Kanarischen Inseln nennen ihre drittgrößte Insel seit Jahrzehnten offiziell den Miniaturkontinent. Das ist kein Werbeslogan, sondern eine geologische, klimatologische und biologische Beschreibung: Gran Canaria hat 14 Mikroklimazonen – mehr als die meisten Kontinente.

Basisdaten Gran Canaria

Lage und geographische Einordnung

Position im Atlantik

Gran Canaria liegt auf dem Breitengrad der Sahara – auf etwa 28° nördlicher Breite, vergleichbar mit Kuwait, Mexiko City oder dem nördlichen Ägypten. Zur afrikanischen Küste (Südmarokko) sind es nur 210 Kilometer; zum europäischen Festland (Cádiz) 1.250 Kilometer. Politisch ist die Insel spanisch, geographisch und geologisch liegt sie auf der Afrikanischen Platte.

Innerhalb des kanarischen Archipels liegt Gran Canaria zwischen Teneriffa (62 km westlich) und Fuerteventura (83 km östlich). Der Archipel besteht aus sieben Hauptinseln; Gran Canaria ist nach Teneriffa und Fuerteventura die flächenmäßig drittgrößte, nach Teneriffa die bevölkerungsreichste.

Form der Insel

Gran Canaria ist eine der wenigen annähernd kreisförmigen Inseln der Welt. Diese Form ist kein Zufall, sondern Ausdruck der vulkanischen Entstehungsgeschichte: Ein zentraler Schildvulkan wuchs gleichmäßig aus dem Atlantikboden, und die Erosion hat die Form über Jahrmillionen verfeinert. Einzige Irregularität: die Halbinsel La Isleta im Nordosten (ca. 12 km²), auf der der Flughafen liegt und die durch eine sandbedeckte Landenge mit der Insel verbunden ist. Dort, an der Mündung des Guiniguada-Barrancos, landeten 1478 die kastilischen Truppen und gründeten Real de Las Palmas.

Geologie – ein Vulkan, der noch lebt

Entstehung

Gran Canaria ist, wie der gesamte Kanarische Archipel, vulkanischen Ursprungs. Der Inselvulkan begann vor etwa 14 bis 15 Millionen Jahren aus dem Atlantikboden aufzutauchen – als submariner Vulkan, dann als aufsteigendes Felsmassiv, dann als Insel. Die Hauptvulkanphasen umfassen drei Zyklen: den alten Grundzyklus (Miozän, ~14 Mio. Jahre), den mittleren Zyklus mit den Ignimbriten (Pliozän, ~4,5 Mio. Jahre; damals entstand der Roque Nublo als Teil des Roque-Nublo-Zyklus) und die jüngsten Aktivitäten im Norden der Insel.

Die letzte dokumentierte Eruption auf Gran Canaria liegt rund 2.000 Jahre zurück – geologisch betrachtet eine vergleichsweise kurze Zeit. Die jüngsten Vulkangebiete im Norden der Insel, etwa rund um La Isleta und Bandama, gelten heute als geologisch ruhend (dormant) und nicht endgültig erloschen. Derzeit gibt es jedoch keine Anzeichen für eine akute vulkanische Aktivität. Die Caldera de Bandama – der kreisrunde Einbruchkrater 20 Kilometer südlich von Las Palmas – ist mit ca. 3.000 bis 5.000 Jahren der jüngste Vulkan der Insel.

Das Zentralmassiv

Das Herzland Gran Canarias ist das Zentralmassiv: ein erodiertes, zerklüftetes Hochgebirge, das strahlenförmig von Barrancos (Schluchten) durchzogen wird, die vom zentralen Kamm bis zur Küste verlaufen. Der höchste Punkt ist der Morro de la Agujereada (1.956 m), gefolgt vom Pico de las Nieves (1.949 m) und dem symbolisch bedeutsamen Roque Nublo (1.813 m). Die Barrancos – tief eingeschnittene Täler, teils bis zu mehreren Hundert Metern tief – sind das geologische Charakteristikum der Insel: auf Fuerteventura fast abwesend, auf Gran Canaria allgegenwärtig.

Klima – 14 Mikroklimazonen

Der Passatwind und die Klimateilung

Gran Canarias Klima wird vom Nordostpassat bestimmt: einem stabilen Hochdruckwind, der feuchte Atlantikluft von Nordosten heranführt. An den Bergen des Zentralmassivs steigt diese Luft auf, kühlt ab und kondensiert – auf der Nordseite als Nebel und Regen, auf der Südseite bleibt sie trocken. Das Ergebnis: Die Insel ist klimatisch zweigeteilt. Der Norden ist grün, feucht, mit teils üppiger Vegetation. Der Süden ist trocken, sonnig, mit dem Charakter einer subtropischen Küstenwüste. Dazwischen liegen 14 Mikroklimazonen.

Beste Reisezeit

Gran Canaria ist ein Ganzjahresziel. Es gibt keine schlechte Reisezeit – nur unterschiedlich gute. Oktober bis April ist die Hauptsaison für Strandurlauber und Wanderer; dann ist das Hochland grün, die Temperaturen überall angenehm, und der Calima-Risiko geringer. Juni bis September ist ruhiger und günstiger; der Süden ist sehr heiß, das Hochland angenehm. Im Februar blühen die Mandelbäume in Tejeda.

Bevölkerung und Städte

Las Palmas de Gran Canaria

Las Palmas de Gran Canaria ist mit rund 382.000 Einwohnern die Hauptstadt der Insel und – gemeinsam mit Santa Cruz de Tenerife – die Hauptstadt der Autonomen Gemeinschaft Kanarische Inseln. Sie ist die größte Stadt der Kanarischen Inseln und die siebentgrößte Spaniens. Las Palmas teilt sich dabei die Hauptstadtfunktion mit Santa Cruz de Tenerife in einem rotierenden System: Die Regierung tagt abwechselnd in beiden Städten.

Politische Einordnung

Gran Canaria gehört politisch zu Spanien und ist Teil der Autonomen Gemeinschaft Kanarische Inseln. Die Kanarischen Inseln sind eine Autonome Gemeinschaft mit eigenem Regionalparlament (Parlamento de Canarias) und eigener Regierung (Gobierno de Canarias). Innerhalb des Archipels sind die sieben Inseln auf zwei Provinzen aufgeteilt: Gran Canaria bildet zusammen mit Fuerteventura und Lanzarote die Provinz Las Palmas; Teneriffa, La Palma, La Gomera und El Hierro bilden die Provinz Santa Cruz de Tenerife.

Eine besondere wirtschaftliche Stellung: Die Kanarischen Inseln sind Sonderwirtschaftszone der EU (Outermost Region) und haben eine eigene Steuerzone (IGIC statt spanischer MwSt.) sowie spezielle Wirtschafts- und Handelsabkommen. Das erklärt den historischen Freihafen-Status von Las Palmas.

Tourismus – Zahlen und Bedeutung

Tourismus ist die wichtigste Wirtschaftskraft Gran Canarias. Jährlich besuchen mehrere Millionen Touristen die Insel – der Großteil aus Deutschland, Großbritannien, Skandinavien und den Niederlanden. Die Infrastruktur konzentriert sich auf den Süden (Maspalomas, Playa del Inglés, Puerto Rico, Puerto de Mogán), während der Norden, das Zentralmassiv und die Westküste deutlich ruhiger und authentischer sind.

Das Besondere – was Gran Canaria einzigartig macht

14 Mikroklimazonen

Keine andere Insel dieser Größe hat eine vergleichbare klimatische Vielfalt. Von der subtropischen Küstenwüste des Südens bis zum subalpinen Hochgebirge des Zentralmassivs – Gran Canaria durchläuft auf 50 Kilometern Durchmesser Klimazonen, die auf dem europäischen Kontinent Hunderte von Kilometern auseinanderlegen würden.

Strahlenförmige Barrancos

Das geologische Charakteristikum Gran Canarias sind die Barrancos – tief eingeschnittene Schluchten, die vom zentralen Kamm strahlenförmig bis zur Küste verlaufen. Jeder Barranco ist ein eigenes Ökosystem, eine eigene Klimazone, eine eigene Geschichte. Der Barranco de Guayadeque mit seinen Höhlenwohnungen, der Barranco de Fataga mit seinem Palmenhain, der Barranco de Agaete mit seiner Kaffeeplantage – keine Insel dieser Größe bietet diese Vielfalt in Schluchtlandschaften.

UNESCO doppelt ausgezeichnet

Gran Canaria ist gleichzeitig Biosphärenreservat (seit 2005) und UNESCO-Weltkulturerbe (Risco Caído, seit 2019). Das macht die Insel zu einem der am intensivsten international anerkannten Naturschutzgebiete der europäischen Region – und zu einem Ort, dessen prähistorisches Erbe als gleichrangig mit seinen Naturwundern angesehen wird.

Häufige Fragen zu Gran Canaria