Las Palmas de Gran Canaria ist alles auf einmal: Metropole und Strandstadt, Kulturzentrum und Wintersonnendestination, historische Kolonialstadt und lebendige moderne Hauptstadt. Mit rund 382.000 Einwohnern ist sie die größte Stadt der Kanarischen Inseln und die siebentgrößte Spaniens. Wer Gran Canaria besucht und Las Palmas auslässt, hat die Insel nicht verstanden.
Vegueta ist der älteste Stadtteil von Las Palmas de Gran Canaria und eines der besterhaltenen Kolonialviertel Spaniens. Gegründet im Jahr 1478 – noch vor dem Abschluss der Eroberung Gran Canarias – hat sich das historische Viertel seinen ursprünglichen Charakter bis heute bewahrt: gepflasterte Gassen, weiße Fassaden mit dunklen Holzbalkonen, ruhige Innenhöfe mit Orangenbäumen sowie bedeutende Bauwerke wie die Catedral de Santa Ana und das Casa de Colón, in dem Christoph Kolumbus vor seiner ersten Atlantiküberquerung Station machte. Der Barranco de Guiniguada trennt Vegueta vom jüngeren Stadtgebiet und markiert den Übergang zwischen Geschichte und Moderne.
Nur 15 Minuten südlich des Stadtzentrums von Las Palmas, im Stadtteil Tafira Alta, liegt das grüne Herzstück der Insel: der Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo – kurz Jardín Canario. Mit 27 Hektar Fläche und über 3.000 Pflanzenarten ist er der größte botanische Garten Spaniens und ein wissenschaftliches Zentrum für die Erforschung und den Schutz der kanarischen Flora. Der Eintritt ist kostenlos.
Las Palmas de Gran Canaria hat eine Gastronomie, die über die Insel hinaus bekannt ist – und die meisten Touristen verpassen sie, weil sie im Süden bleiben. Wer einmal abends durch Triana läuft, an den Bars der Calle Mayor vorbei und dann in einem der kleinen Restaurants in Vegueta isst, versteht, warum Las Palmas kulinarisch zu den interessantesten Städten Spaniens gehört. Kanarische Küche neu interpretiert, frischer Atlantikfisch, Gourmet-Tapas, eine Weinkultur, die von den eigenen Inseln lebt.
Es ist der Moment, in dem Las Palmas aufhört, eine Stadt zu sein, und zu einem Fest wird. Sechs Wochen lang, von Ende Januar bis Anfang März, verwandelt sich die Hauptstadt Gran Canarias in eine Bühne ohne Grenzen: Glitzerkostüme auf den Promenaden, Murga-Musik aus jedem Hauseingang, Drag Queens mit meterlangen Kreationen auf der Bühne des Parque Santa Catalina. Der Karneval in Las Palmas ist nach dem in Santa Cruz de Tenerife der bekannteste der Kanarischen Inseln – und für viele der authentischere, volksnähere, ungezähmt fröhlichere.
Es gibt eine Woche im Jahr, in der Las Palmas de Gran Canaria den Lärm abstellt. Keine Diskos, kein Karneval, keine Touristenmassen in Badekleidung. Die Semana Santa – die Heilige Woche vor Ostern – ist das ernsthafteste und in mancher Hinsicht beeindruckendste Fest des kanarischen Jahres. In den Gassen von Vegueta ziehen Cofradías – Bruderschaften in langen Roben und spitzen Kapuzen – mit kostbaren Heiligenskulpturen durch das Kolonialviertel, begleitet von Trommeln, Trompeten und dem Duft von Weihrauch. Wer es nicht kennt, hält kurz die Luft an.
Am südlichen Stadtrand von Las Palmas de Gran Canaria, wo der Barranco de Guiniguada tief in die Landschaft einschneidet, liegt ein botanisches Paradies: der Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo, meist einfach Jardín Canario genannt. Mit 27 Hektar Fläche und rund 2.000 Pflanzenarten ist er der größte Botanische Garten Spaniens und zählt zu den bedeutendsten Sammlungen makaronesischer Flora weltweit.
Mitten in Las Palmas de Gran Canaria, direkt am Puls der größten Stadt der Kanarischen Inseln, liegt einer der außergewöhnlichsten Strände Europas: die Playa de Las Canteras. Knapp drei Kilometer feiner Goldsand, eine lebendige Strandpromenade und das natürliche Vulkanriff La Barra, das den größten Teil des Strandes vor Brandung schützt und das Wasser das ganze Jahr über ruhig und badetauglich hält. Kein Wunder, dass Las Canteras immer wieder unter die besten Stadtstrände der Welt gewählt wird.