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Gran Canaria gehört zu den liberalsten Reisezielen Europas – und das gilt ganz besonders am Strand. Nacktbaden ist auf der Insel weit verbreitet, gesellschaftlich akzeptiert und an zahlreichen Stränden ausdrücklich oder zumindest stillschweigend geduldet. Die Bandbreite reicht vom gut erschlossenen FKK-Bereich mitten im Touristenzentrum bis hin zum einsamen Naturstrand, den man nur nach stundenlanger Wanderung erreicht.

Gran Canaria ist nicht „die Sonneninsel" ohne Grund. Die Insel bietet eine Strandvielfalt, die in Europa ihresgleichen sucht: von kilometerlangen Goldstränden im Süden über türkisblaue Kunstbuchten im Südwesten bis zu schwarzen Vulkanstränden im Osten und dem einsamen, wilden Playa de Güigüí im unzugänglichen Westen. Kein Strand gleicht dem anderen – und genau das macht Gran Canaria zu einem der besten Strand-Reiseziele Europas.

Meeresschildkröten und andere Meerestiere dürfen niemals angefasst, verfolgt oder bedrängt werden. Sie stehen unter strengem Artenschutz. Der beste Moment ist immer der, bei dem das Tier selbst entscheidet, wie nah es kommen möchte.

Gran Canaria zählt vielleicht nicht zu den bekanntesten Surfzielen Europas – die Insel bietet aber alles, was Wellenreiter suchen: Weltklasse-Wellen im Norden, ruhige Einsteigerspots im Süden, ein mildes Klima das ganze Jahr über und eine lebendige Surfszene, die längst über die Kanarischen Inseln hinaus bekannt ist. La Cicer, die Rechtswelle am südlichen Ende der Playa de Las Canteras, gilt als eine der besten Wellen Europas. Die Playa de Confital, direkt daneben, ist ein Mekka für erfahrene Surfer.

Gran Canaria hat einen Trumpf, den kaum ein anderes europäisches Reiseziel ausspielen kann: den Nordostpassat. Dieser konstante Wind, der von April bis Oktober zuverlässig von Nordost über die Insel bläst, macht Gran Canaria zu einem der besten Windsurfreviere der Welt – und zu einem ernstzunehmenden Kitesurfziel. Im Zentrum steht dabei ein Name, der in der Windsurf-Szene globalen Klang hat: Pozo Izquierdo.

Gran Canaria hat eine Unterwasserwelt, die man ihr von der Oberfläche nicht ansieht. Das Meeresschutzgebiet El Cabrón bei Arinaga an der Ostküste zählt zu den artenreichsten Tauchrevieren der Kanarischen Inseln und zu den bedeutendsten Tauchgebiete Europas. Meeresschildkröten, Engelhaie, Rochen, Muränen, Tintenfische und Hunderte von Fischarten bevölkern die Riffe und Felswände – in einem Wasser, das das ganze Jahr über zwischen 18 und 23 Grad warm ist.

Der Norden Gran Canarias ist das Gegenteil von Maspalomas. Hier regiert der Nordostpassat, die Küste ist felsig, die Wellen sind größer, und die Strände haben eine Ursprünglichkeit bewahrt, die im Süden längst der Tourismusinfrastruktur gewichen ist. Das ist kein Nachteil – es ist ein Versprechen. Wer die Nordküste erkundet, findet Strände, an denen Einheimische picknicken, Fischer ihre Netze auslegen und selten ein Liegestuhl zu sehen ist.

Der Osten Gran Canarias wird von den meisten Urlaubern nur von der Autobahn aus wahrgenommen – auf dem Weg vom Flughafen in den Süden. Das ist schade, denn die Ostküste hat einiges zu bieten: den schwarzen Vulkansand der Playa de Melenara, das Meeresschutzgebiet El Cabrón als bestes Tauchrevier der

Der Süden Gran Canarias ist das, was die meisten Urlauber im Kopf haben, wenn sie an Gran Canaria denken: ~300 Sonnentage pro Jahr, goldener Sand, warmes Atlantikwasser und eine gut ausgebaute Infrastruktur. Die großen Strände des Südens – Playa del Inglés, Playa de Maspalomas, Playa de Puerto Rico, Playa Amadores – sind internationale Klassiker und zählen zu den meistbesuchten Stränden Europas. Das hat seinen Grund.

Die Westküste Gran Canarias ist das große Unbekannte der Insel. Keine Touristenzentren, keine Promenaden, keine Liegestühle. Stattdessen: steile Basaltkliffs, die senkrecht ins Meer fallen, schwarzer Vulkansand, der gelegentlich vom Wind weggespült wird, und eine Einsamkeit, die in Europa ihresgleichen sucht. Der Playa de Güigüí ist der bekannteste der Weststrände – und der abgelegenste der gesamten Insel. Er ist der Hauptgrund, warum Menschen stundenlang wandern oder ein Boot mieten.